Die Peptidhormone Relaxin und Relaxin-like Faktor (RLF) sind Mitglieder der Insulin-artigen Superfamilie. Die molekulare Struktur von neu klonierter Relaxin- und RLF-Molekülen von verschiedenen Spezies wurde analysiert und ihre zelluläre Verteilung im Reproduktionstrakt (Plazenta, Ovar, Hoden) bestimmt. Zur Klärung der Frage, ob Relaxin und RLF die Invasivität von Trophoblasten an der feto-maternalen Kontaktzone beeinflussen können, wurden die plazentaren Expressionsmuster beider Mitglieder der Realxin Familie in solchen Mammaliern untersucht, die sich bzgl. der materno-fetalen Interdigitation und Trophoblast-Invasivität unterschieden. Im Trophoblasten wurden Relaxin und RLF differentiell exprimiert und zeigten einen engen Bezug zur Trophoblast-Invasivität. RLF ist ein Markermolekül für postpubertäre testikuläre Leydigzellen. In den seltenen testikulären Leydigzell-Adenomen und den ovariellen Sertoli-Leydigzell-Tumoren hatte der Differenzierungszustand der Leydigzellen Einfluß auf die RLF-Expression.
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