Wachstumsfaktoren der EGF-Familie und ihre Rezeptoren haben eine wichtige Funktion während der Embryonalentwicklung und werden zu verschiedenen Entwicklungszeitpunkten differentiell exprimiert. Mittels nested RT-PCR wurden im Kaninchen Transkripte für die Wachstumsfaktor-Rezeptoren erbB1 bis 4 und ihre Liganden EGF, TGFα und HB-EGF ermittelt. Alle gefundenen DNA-Teilsequenzen besitzen ein offenes Leseraster und weisen sowohl auf Nukleinsäure- als auch auf Proteinebene hohe Homologien zu anderen Spezies auf, was auf eine evolutionär konservierte Funktion der klonierten Bereiche hindeutet. Die ermittelten Nukleinsäuresequenzen wurden dann zur Synthese Kaninchen-spezifischer Primer genutzt, um die Expression der erbB-Rezeptoren und ihrer Liganden im Uterus der Periimplantionsperiode (Tag 3 bis 14 p.c.) sowie in 6 Tage alten Blastozysten und 14 Tage alten Feten mittels RT-PCR zu untersuchen. Die Rezeptoren erbB1 bis 3 und die Liganden EGF und TGFα konnten in allen untersuchten Geweben nachgewiesen werden. Sie scheinen somit für Wachstum und Entwicklung von Embryo und Uterus während der Gravidität des Kaninchens von Bedeutung zu sein. ErbB4 wird während der Prä- und Implantationsperiode schwächer exprimiert als in der Postimplantationsperiode. Es findet sich auch nur eine schwache Expression in 6 Tage alten Blastozysten, wohingegen es in 14 Tage alten Feten deutlich amplifiziert werden kann. Ein Transkript für HB-EGF konnte in den untersuchten Geweben mittels RT-PCR nur nach Reamplifikation primärer PCR-Produkte nachgewiesen werden. Die Expression von erbB-Rezeptoren und ihren Liganden im graviden Uterus ist unabhängig von der Anwesenheit des Konzeptus, da ihre Transkripte auch in verschiedenen Pseudograviditätsstadien gefunden werden.
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